Пабло Ескобар став незаперечним авторитетом кокаїнового світу та абсолютним лідером Медельїнського картелю. Він підкуповував поліцейських, суддів, політиків. Якщо підкуп не діяв, то в хід пускався шантаж, але в основному картель діяв за принципом: Plata O Plomo (з ісп. – Срібло або свинець).
У зеніті своєї слави він був найзнаменитішим злочинцем планети, контролюючи 80% кокаїну, що ввозиться в США. Ескобар як і раніше залишається найвідомішим у світі колумбійцем, і, незважаючи на те, що він у своїй конфронтації з владою знищив тисячі людей, багато хто вважає його таким собі Робін Гудом.
1977 року Ескобар заснував Медельїнський кокаїновий картель, а ще через рік його партнер Карлос Ледер купив один із Багамських островів – там приземлялися пасажирські рейси з Колумбії, завантажені кокаїном, який потім переправлявся приватним літаком до Джорджії та Флориди.
Частина свого часу молода Пабло проводив у бідних кварталах Медельїна, який був справжнім розсадником злочинності. Ескобар став красти надгробки з місцевого цвинтаря і, стираючи написи, продавати їх панамським перекупникам. Потім він продавав сигарети та марихуану, підробляв лотерейні квитки.