Чітка етимологія терміна «бурбон" не встановлена. Вважається, що поняття походить від назви округу Бурбон, штат Кентуккі, де, ймовірно, в 1789 році був вперше створений напій, і де базується більшість нинішніх виробників, таких як Wild Turkey, Four Roses, Jim Beam, Heaven Hill та ін.
Бурбон багатозначне слово: Бурбони – королівська династія Бурбон – сеньйорія, а з 1327 – герцогство на території сучасного французького департаменту Альє. Бурбон – Тип американського віскі.
Віскі – це міцний напій, що виготовляється з різних зернових культур за допомогою дистиляції. Бурбон – Це сорт віскідля виробництва якого використовується кукурудза. Відмінність віскі від бурбона полягає саме у використовуваній сировині. За законом США бурбон має складатися із кукурудзи як мінімум на 51%.