Російська назва «ромашка» було запозичено з польської мови та походить від латинського romana («римська»). Першими рослину так назвали поляки, вже в середині XVI століття описавши її як «романів колір».
Відмінність нив'яника від ромашки полягає в деяких зовнішніх ознаках, включаючи форму листя, розмір суцвіть, висоту стебла. Розрізняються рослини та властивостями, способами розмноження. При цьому вони мають багато подібностей через приналежність до одного сімейства.
Російська назва рослини нів'яник пов'язане із словом «нива». Народна назва нив'яника звичайного – поповник. Іноді нів'яник звичайний називають ромашкою, що з ботанічної точки зору неправильно: ці рослини належать до різних родів.