Героїчна оборона Полтави скувала сили Карла ХІІ. Завдяки їй Російська армія отримала можливість наприкінці травня 1709 року зосередитись у районі фортеці та підготуватися до битві з ворогом. 27 (16 червня) на військовій раді Петро прийняв рішення дати шведам генеральну битву.
Російський похід Карла XII розпочато влітку 1708 року шведським королем у ході Північної війни з метою розгрому російської армії, повалення російського царя Петра I та розчленування Російського царства.
Шведські воїни дуже вірили у свого короля, який вів їх від перемоги до перемоги. Навіть незначне поранення Карла було поганим знаком. А потім низка помилок призвела до повного розгрому армії, яка вважалася непереможною. Король не міг вести війська сам, як робив зазвичай, і це деморалізувало солдатів і офіцерів.