Найбільш значущими ведучими фестивалю були Ангеліна Вовк та Євген Меньшов (18 разів, 1988—2006), фестивалі вели також професійні диктори та журналісти Центрального телебачення СРСР Ганна Шилова та Ігор Кирилов (1971—75), Світлана Жильцова та Олександр Масляков (1976—1979) та ін.
У 1988 році і наступні 17 програм вели Євген Меньшов та Ангеліна Вовк.
Дебютний захід відбувся 22 грудня 1971 року року у концертній студії телецентру «Останкіно» у Москві і називалося «Пісня 71».
Ця мелодія відома як «Хуррітскій гімн Ніккаль №6» і датується 1400 роком до нашої ери. Тобто її слухали та виконували люди майже 3500 років тому. Слова пісні з музичною нотацією були написані на глиняних табличках клинописом. Вони були виявлені археологами під час розкопок стародавнього міста Угаріта в Сирії.