До приходу європейців до Австралії, аборигени жили по всій території Австралії і налічували близько 300 народностей із власними мовами (які не належать до жодної іншої мовної групи), більшість з яких зараз вже "вимерли".
Люди з'явилися в Австралії з Південно-Східної Азії транзитом через Індонезію, яка на той час була більш-менш єдиним цілим приблизно близько 50 тисяч років тому.
Першими європейцями, які проникли на континент, булиЙмовірно, португальські мореплавці. Є свідчення про відвідини ними західного, північного та північно-східного берегів. Австралії ще першій половині 16-го століття.
У далекому 1788 році, коли перші англійські кораблі досягли берегів Австралії, вони виявили невелике поселення європейців, яке згодом назвали Сідней. Багато хто з перших жителів були каторжників.