Особисто Сталіним та Політбюро ЦК ВКП(б) за так званими «сталінськими розстрільними списками» було затверджено на засудження 43 768 осіб, у переважній більшості це члени управлінських структур, у тому числі НКВС та РСЧА. Майже всі розстріляні. У цей час загинуло 78 % членів ЦК ВКП(б).
Встановлено, що найбільше списків підписано В. М. Молотовим — 372. Власноручні резолюції «за» та підписи Сталіна збереглися на 357 списках, л.
Однією з його причин вважають масові арешти інженерно-технічних працівників, падіння якості керівництва та трудової дисципліни. У серйозній кризі у 1937–1938 роках. виявився навіть гулаговський сектор радянської економіки, який, здавалося б, мав виграти від масових репресій.
Близько 5,8 мільйонів людей стали жертвами «адміністративних репресій», спрямованих проти певних груп населення (кулаків, представників репресованих народів та релігійних конфесій).