У видів, що мешкають у посушливих районах, сплячка починається відразу ж, як тільки вигорить трава, тобто в середині літа, і вони більше не виходять із нір до весни. Сплячий ховрах не може швидко прокинутися і абсолютно беззахисний перед ворогами, навіть перед дрібними гризунами.
Вже у травні – на початку червня вони впадають у літнє заціпеніння, що переходить у зимову. сплячку. Малі ховрахи рідко живуть понад три роки.
Зимова сплячка у жовтих ховрахів триває дуже довго, до 9 місяців. Прокидаються вони: на півдні ареалу — з кінця лютого, на півночі — у березні. Першими, як і в інших видів, прокидаються самці, потім самки і найпізніше — молоді звірята. Слідом за пробудженням починається гон, який зазвичай триває 10-15 днів.
В стані сплячки ховрах згортається в кулю і знижує частоту дихання зі 100-200 вдихів за хвилину до одного вдиху приблизно кожні п'ять хвилин. Навіть якщо не враховувати відсутність їжі, така тривала нерухомість повинна була б негативно позначитися на фізичній формі ховрахів.