Абсолютна зоряна величина (M) для зірок визначається як видима зоряна величина об'єкта, якби він був розташований на відстані 10 парсек від спостерігача і відчував би ні міжзоряного, ні атмосферного поглинання.
Видима і абсолютна зоряна величина Це зіркова величина об'єкта, яку він мав би, якби був на відстані 10 парсеків від спостерігача. Абсолютна величина, на відміну від видимою, дозволяє порівнювати світність різних зірок, оскільки залежить від відстані до них.
Видима зоряна величина (позначається m) – міра яскравості небесного тіла (точніше, освітленості, створюваної цим тілом) з погляду земного спостерігача. Зазвичай використовують величинускориговану до значення, яке вона мала б за відсутності атмосфери. Чим яскравіший об'єкт, тим менше його зіркова величина.
Зоряна величина, яку мала б зірка, якщо її спостерігати з відстані 10 пс, називається абсолютною зірковою величиною. Як і видимі, абсолютні зіркові величини можуть бути візуальними, фотографічними і т.д. M = m + 5 – 5 lg r.