У разі перелому шийних хребців завжди потрібна операція, оскільки страждає спинний мозок, що спричиняє серйозні проблеми (можливі втрата чутливості та втрата рухової функції). Особливого підходу у лікуванні вимагають ушкодження верхньошийного відділу хребта (двох перших хребців).
Внаслідок цієї травми ушкоджуються суглоби або диски, що може спричинити подразнення корінців спинного мозку, появу неврологічних симптомів. До них відносяться: біль, слабкість, оніміння, поколювання в руках або інші відчуття, що нагадують електричний розряд.
Травми шиї можуть представляти безпосередню небезпека для життя у разі, якщо є ушкодження великих судин, особливо сонних артерій. Для того, щоб запобігти смерті потерпілого, необхідно відразу після виявлення артеріальної кровотечі зробити його зупинку.
Хребці найчастіше ламаються при ударах, падіннях, ДТП та невдалих спробах пірнути у воду. Наслідки травмування можуть бути різними: При компресійних (здавлених) переломах тіл шийних хребців спинний мозок та відростки не страждають. Такий стан при правильному лікуванні повністю оборотний.