Ведмеді переживають зимовий період у стані гібернації тому, що взимку немає необхідної їм рослинної їжі. Їхній раціон приблизно на 80% складається з рослинних кормів. Ведмеді споживають трохи тваринної їжі, що включає дрібних ссавців, зрідка копитних, птахів та їхні яйця, комах і падаль.
Хоча хижацтво не є зразковою стратегією бурих ведмедів, вони добувають і копитних – козуль, ланей, лосів, оленів, карибу (найчастіше це відбувається ранньою весною, після виходу ведмедя зі сплячки, коли рослинного корму ще дуже мало).
Існує кумедна думка, що ведмідь смокче лапу під час зимової сплячки. Але насправді в січні, лютому відбувається зміна жорсткого шкірного покриву на подушечках лап, водночас стара шкіра лопається, лущиться і сильно свербить, і щоб хоч якось зменшити ці неприємні відчуття тварина облизує свої лапи.
Насправді, це не так. Ведмеді нічого особливого не їдять перед сплячкою. Вони, як всеїдні тварини, намагаються споживати будь-яку доступну їм їжу, включно з фруктами, овочами, горіхами, м’ясом, рибою, ягодами і багатьом іншим. А під час сплячки кишечник тварини продовжує працювати.