У сучасних Німеччині та в Австрії (бундесканцлер) федеральний канцлер – голова Федерального уряду.
Федеральний канцлер головує в кабінеті міністрів. Тільки він має право формувати уряд: він добирає міністрів і висуває обов’язкову для федерального президента пропозицію щодо їхнього призначення або звільнення. Канцлер вирішує скільки міністрів буде в кабінеті та визначає сферу їхньої діяльності.
Посаду обіймає Федеральний президент, якого обирають більшістю голосів строком на п’ять років. Переобрання допускається один раз. Резиденції федерального президента – замок Бельвю в Берліні та вілла Хаммершмідта в Бонні. З 19 березня 2017 року посаду обіймає Франк-Вальтер Штайнмаєр.
В історіографії заведено виділяти періоди власне Німецької імперії (1871-1918), Веймарської республіки (1918-1933) і Третього рейху (нацистської Німеччини, 1933-1945). Ініціаторами створення федеративної німецької держави є Отто фон Бісмарк і Вільгельм I Гогенцоллерн.