Заснований у 1928–29 pp. як мошава молодими членами організації Бней-Біньямін із Галілеї (Кфар-Тавор). Їх очолював Овед Бен-Аммі (Данкнер; 1905-88), який на довгі роки став мером Нетанії (1930–70). Назва дано місту на честь єврейського філантропа із США Натана Штрауса (див.
Нетанія – місто з найбільшою кількістю ефіопських євреїв у країні (11 200 жителів, що становлять 5,5% населення міста). Крім того, у місті проживає найбільша кількість французьких експатріантів чисельністю близько 6000 осіб.
Найбільш престижними районами в Нетанії вважаються Ір Ямім, Кір'ят-Хашарон, Рамат Полег та Агамім. Ці квартали прилягають до морського узбережжя та вважаються центром міста. Район Ір Ямім має площу 114 гектарів уздовж прибережної смуги міста.