Поштовхом до визнання еволюції науковою спільнотою стала публікація у 1859 році книги Чарльза Дарвіна «Походження видів шляхом природного відбору, або Збереження сприятливих порід у боротьбі за життя», що дозволила повністю переосмислити ідею еволюції, підкріпивши її досвідченими даними численних спостережень.
Суспільно-економічні передумови виникнення еволюційної теорії Дарвіна пов'язані з бурхливим розвитком капіталізму в Англії, що призвів до зростання міст та розвитку сільського господарства. Виникла необхідність покращення існуючих сортів рослин та порід тварин, що призвело до розвитку селекції.
Це мутації, потік генів, природний відбір та дрейф генів. Ці фактори і є факторами еволюції. Мутації збільшують мінливість у популяції рахунок появи нових алельних варіантів генів – мутаційної мінливості.
Теорія еволюції Дарвіна заснована на ключових фактах і зроблених на їх основі висновках, які біолог Ернст Майр резюмував наступним чином: Кожен вид досить плідний, щоб потомство, що вижило, розмножившись, забезпечило зростання популяції (факт).