Усе алкани і алкени відносяться до класу аліфатичних вуглеводнів. Алкани є насиченими вуглеводнями, тобто містять максимально можливу кількість атомів водню для заданої кількості атомів вуглецю.
Алкани — це граничні вуглеводні, у будові яких є лише одинарні або σ-зв'язки. Цей клас відноситься до аліфатичних сполук, оскільки не має ароматичних зв'язків. До того ж алкани — граничні вуглеводні, тобто містять максимально можливе число атомів водню.
Алкани – насичені парафінові вуглеводні з відкритим ланцюгом або ациклічні вуглеводні, що мають загальну формулу СnН2n+2. Співвідношення числа атомів водню та вуглецю в молекулах алканів максимально у порівнянні з молекулами вуглеводнів інших класів.