Причини аутизму тісно пов'язані з генами, що впливають на дозрівання синаптичних зв'язків у головному мозку, проте генетика захворювання складна, і зараз не ясно, що більше впливає на виникнення розладів аутистичного спектра: взаємодія безлічі генів або мутації, що рідко виникають.
Перше полягає в тому, що взаємодіяти з дитиною необхідно навіть тоді, коли з нею неможливо встановити очний контакт. Друге наказує грати з дитиною таким чином, який сприяв би розвитку його соціальних навичок.
Вчені вважають, що ймовірність появи дітей з аутизмом в "особливих" сім'ях – від двох до десяти відсотків, а деякі оцінюють ризик навіть у 18 відсотків!