Горностай – невелике звірятко типового кунячого вигляду з довгим тілом на коротких ногах, довгою шиєю і трикутною головою з невеликими округлими вухами. Довжина тіла самця – 17-38 см (самки приблизно вдвічі менша), довжина хвоста становить близько 35% від довжини тіла – 6-12 см; маса тіла – від 70 до 260 г.
Проте маленький мисливець виходить переможцем при кожній зустрічі, швидко вбиваючи небезпечний видобуток точним укусом у потилицю, неначе пересічну мишу. При нагоді горностай нападає і на більших тварин: ондатр, зайців, кроликів, куріпок, рябчиків і навіть глухарів.
Горностай – природна негеральдична гербова фігура. Символізував чистоту, оскільки «маленьке це звірятко до того чистоплоте, що краще дасть себе зловити, ніж перейде через мокре і нечисте місце, щоб не забруднити своє гарненьке хутро».