Котловина озера Байкал з усіх боків оточена високими гірськими хребтами. Уздовж західного узбережжя озера тягнуться Приморський та Байкальський хребти. Найвища точка Приморського хребта – Триголовий Голець. Його висота – 1746 м.
З півночі та заходу (за акваторією озера Байкал) Республіка межує з Іркутською областю, на крайньому заході на порівняно короткій відстані пролягає кордон із Республікою Тива, на півдні проходить державний кордон із Монголією, на сході – кордон із Забайкальським краєм.
Люди, що живуть на Байкале, також унікальні. Це нечисленний народ тофалари – 672 особи за даними перепису населення 2010 року. В Іркутській області проживало також близько 2,14 млн росіян, 78 тис. бурятів і 1272 евенки.