Перший цикл має тривалість 90-100 хвилин. Потім цикли повторюються, при цьому зменшується частка повільного сну і поступово наростає частка швидкого сну, останній епізод, тривалість якого в окремих випадках може досягати 1 години. У середньому при повноцінному здоровому сні відзначається п'ять повних циклів.
Абсолютною більшістю досліджень доведено: здоровій дорослій людині необхідно спати 8 годин. Це випливає із самої природи сну. Згадайте, при нормальних умовах ми проходимо через п'ять циклів сну тривалістю близько 100 хвилин кожен: якщо 100 помножити на 5 і розділити на 60, приблизно 8 годин.
При тривалому здоровому сні людина проходить п'ять повних циклів. Повільний сон поступово скорочується, а швидкий збільшується (з 5 хвилин години). Вченими доведено, що здоровій дорослій людині бажано спати близько восьми годин: 5 циклів по 100 хвилин (5×100/60=8). Сон залежить від віку.
На зміну їй поспішає перший короткий епізод швидкої фази сну людину, яка за часом займає лише п'ять хвилин. У сукупності стадії утворюють цикл, який у середньому за ніч у здорової людини повторюється чотири чи п'ять разів.