Існує всього п'ять смаків – солодкий, солоний, кислий, гіркий та умами.
У давньокитайській філософії п'ять елементів описувалися п'ять основних смаків: гіркий, солоний, кислий, солодкий та пряний. Однак на Сході здавна виділяють 6 смаків, у тому числі «пекучий» (перець, редька, гірчиця) та «гіркий» (хіна, гіркий огірок).
У нашому організмі є близько 8000 смакових рецепторів. Кожен містить комплекс рецепторних клітин, які можуть виділити будь-який з п'яти основних. смаків. Сигнал про смак рухаються до мозку двома черепно-мозковими нервами, один із яких розташований на задній частині мови, а інший – на кінчику.
Смак майже неможливо виміряти об'єктивно – тут немає і не може бути ніякого "об'єктивно". Проте розробка та вдосконалення штучної мови, яка могла б дегустувати подібно до справжньої, йдуть уже не перший рік.