У перекладі з "морзянки" три крапки – "S", три тире – "O" і знову три крапки – "S". І тільки потім були придумані різні розшифровки цього поєднання букв: "Stop Other Signals" ("Припиніть інші сигнали"), "Save Our Souls" ("Врятуйте наші душі") і так далі. Сигнал SOS без перебільшення врятував сотні тисяч життів.
У нинішньому коді Морзе кожній букві відповідає комбінація з довгих посилок (тире) і коротких посилок (крапок). Пауза між знаками в букві – одна крапка, а між буквами в слові 3 крапки, пауза між словами 7 крапок.
Традиційно код Морзе передається за допомогою техніки, відомої як “незатухаюча хвиля”, або CW. Крапки і тире відправляються за допомогою подачі імпульсів несучої частоти.