Чумацький Шлях – спіральна галактика, в якій знаходиться Земля і вся Сонячна система. Чумацький Шлях також називають Галактикою – із великої літери. Розділ астрономії, який займається вивченням Чумацького Шляху – галактична астрономія.
Зевс підніс уночі Геракла до сплячої дружини Гери. Але вона відштовхнула Геракла від себе, а молоко розбризкалося по небу, утворивши сузір’я у формі кола. Тому спочатку Галактика і називалася Молочне Коло, але “коло” з часом перетворилося на “шлях”.
Наша галактика Чумацький Шлях, звана також просто Галактикою , є великою спіральною галактикою з перемичкою, діаметром близько 30 кілопарсек (або 100 тис. світлових років) і завтовшки 1000 світлових років (до 3000 в районі балджа).
Чумацький Шлях Усім нам відомо, що наша галактика називається Чумацький Шлях. Точніше, спершу так назвали її видимі частини на нічному небі – ті рукави галактичної спіралі, які можна побачити із Землі.