Пуповина одним кінцем прикріплюється до черевної стінки плода (у місці прикріплення утворюється рубець – пупок, після того, як пуповина відпаде), а іншим – до плаценти. Стінка пуповини складається з амніотичного покриву, утвореного основою амніону (див.
Пуповина складається з однієї великої вени та двох невеликих артерій. Відень несе наповнену киснем кров від матері до дитині. Артерії переносять відпрацьовану кров та продукти обміну речовин від дитини назад до матері. Пуповина з'єднується з плацентою і тому не пов'язана безпосередньо з кровообігом жінки.
Плацента починає розвиватися в той момент, коли яйцеклітина, через кілька днів після запліднення, прикріплюється до стінки матки. Її розвиток завершується до кінця четвертого місяця вагітності.
В одних випадках прикріплення відбувається у центрі плаценти (центральне прикріплення), в інших – збоку (бічне прикріплення). Іноді пуповина прикріплюється до плодових оболонок, не доходячи до самої плаценти (оболонкове прикріплення). У цих випадках судини пуповини підходять до плаценті між плодовими оболонками.