1955 року почалося будівництво міста на сучасній території. 23 червня 1955 року на підставі Указу Президії Верховної Ради РРФСР робоче селище Ольжерас було перетворено на місто обласного підпорядкування Міжріченськ. На час перетворення чисельність населення становила близько 37 тисяч осіб.
Міжріченськ – не тільки найбагатший із шахтарських міст, але і найвірніший собі: у 1989 році саме тут почався Всесоюзний страйк шахтарів, що став не останньою причиною остаточної загибелі СРСР; 2010 року, після катастрофи на шахті Распадська, тут стався бунт, який цілком міг перерости в робітники.
На території області знаходиться Кузнецький вугільний басейн (Кузбас). Єдина область, яка має другу офіційну назву. Кемеровська область утворена 26 січня 1943 Указом Президії Верховної Ради СРСР виділенням з Новосибірської області.