З оповідання-сповіді Свидригайлова Раскольникову з'ясовується, що він одружився з Мартою Петрівною (негарною і на п'ять років старшою за нього) через гроші – вона його "з боргів викупила", постійно їй зраджував, "сінних дівчат" вона цілком терпіла, але ось до гувернантки ревнощі побороти не змогла.
Свидригайлів закоханий у Дуню і намагається досягти її взаємності. Це був цитатний образ та характеристика Аркадія Івановича Свидригайлова в романі "Злочин і кара" Достоєвського: опис зовнішності та характеру героя.
Під час спільного життя Марфа Петрівна якось рятує Свидригайлова від в'язниці, коли його звинувачують у "звірячому душогубстві". По суті Марфа Петрівна в даному випадку вчиняє злочин, допомагаючи чоловіку-злочинцю уникнути правосуддя. Шлюб Свидригайлових триває 7-8 років.
Смерть Марфи Петрівни У романі згадується, що Свидригайлів як мінімум планував отруїти дружинуколи закохався в Дуню Раскольникову Про це говорить сама Дуня. Чи втілив Свидригайлів свою ідею позбутися дружини чи вона померла без його втручання – невідомо.