У природі залізо існує у двох хімічних формах –закисне двовалентне залізо (Fe2+), та окисне тривалентне залізо (Fe3+). Гемове залізо (Fe2+) значно краще всмоктується в кишечнику, ніж негемова (Fe3+).
Геохімічні властивості заліза Залізо у нейтральній формі – металеве – складає ядро Землі, можливо, присутній у мантії і дуже рідко зустрічається у земній корі.
Водночас, за деякими відомостями, найкращі форми заліза – Пірофосфат заліза та бісгліцинат заліза. Обидві форми не мають побічних ефектів з боку шлунково-кишкового тракту, мають більш високу відносну біодоступність, особливо якщо приймати їх натще.
Встановлено, що найкраще всмоктується та засвоюється залізо в формі гема.