Людина, яка страждає пізньою стадією онкологічного захворювання, хворобою Альцгеймера, енцефалопатією або іншим невиліковним захворюванням, потребує особливого лікування та догляду, які потрібні йому щодня.
У паліативної допомоги потребують дорослі пацієнти: з незворотними наслідками порушень мозкового кровообігу (інсульт та його наслідки); з прогресуючими хронічними захворюваннями – хвороба Альцгеймера, Паркінсонізм, деменція тощо на останній стадії хвороби.
У паліативної допомоги потребують люди з невиліковними прогресуючими захворюваннями чи станами, що призводять до передчасної смерті. Допомога також потрібна людям із захворюваннями на тій стадії, коли можливості радикального лікування вже вичерпані.
Зазвичай паліативну допомогу у Росії надають людям, яким залишилося жити менше року. Але буває, що з хоспісу виписуються додому після того, як людина отримала симптоматичну терапію та знеболювання. Загалом середній термін перебування в хоспісі — три тижні.