Основні проблеми, які піднімає автор у своїй поемі, це: проблема народного щастя, проблема моральної людини, проблема гріха. Н. А. Некрасов намагається відповісти на запитання, яке поставив раніше в іншому своєму вірші: Народ звільнений.
Паралельно із зображенням народного життя в поемі порушуються питання моральності, торкаються етичні проблеми російського селянства і всього російського суспільства на той час, оскільки саме народ завжди виступає носієм моральних і загальнолюдської етики загалом.
Дія поеми Некрасова «Кому на Русі жити добре» відбувається над боргу після скасування кріпосного права. На стовповій дорозі сходяться семеро мужиків — Заплатова, Дірявіна, Неврожайка, Неєлова, Горєлова, Разутова та Знобишина. У них починається суперечка, хто на Русі живе вільно і весело.