Природні ресурси поділяються на невичерпні (агрокліматичні, геотермальні, гідроенергетичні) та вичерпні. У свою чергу, вичерпні ресурси поділяються на невідновлювані (мінеральні) та відновлювані (земельні, водні, біологічні, рекреаційні).
До вичерпним невідновлюваним відносять більшість мінеральних ресурсів (корисних копалин), з їхньої формування пішли цілі геологічні епохи – нафту, кам'яне вугілля, залізняк і ін. Сюди ж зазвичай відносять і ядерне паливо (рідше вважають невичерпним через дуже повільного витрати запасів).
Невичерпні природні ресурси – ресурси, зменшення яких невідчутне навіть у дуже тривалого використання: енергія сонячного випромінювання, вітру, морських припливів, кліматичні ресурси та ін.
Природні ресурси – це об'єкти та сили природи, які використовуються людиною для підтримки свого існування. До них відносяться сонячне світло, вода, грунт, повітря, корисні копалини, енергія припливів та відливів, сила вітру, рослинний та тваринний світ, внутрішньоземна теплота та ін.