Відмінними особливостями типових шийних хребців є: 1) наявність поперечного отвору в поперечному відростку, через який проходить артерія, яка бере участь у харчуванні головного мозку; 2) остистий відросток на кінці роздвоєний; 3) великий хребетний отвір, близький до трикутної форми; 4) малі розміри …
Загалом можна сказати, що поперекові хребці більш масивні, ніж шийні, що мають менші за розміром тіла та менш розвинені відростки. Це пов'язано з тим, що на поперекові хребці припадає більше навантаження, ніж на шийні, які несуть лише тяжкість голови
За будовою вони значно ширші та товщі шийних хребців; розмір тіл хребців збільшується в міру наближення до поперекових хребцям. Хребет має тіло, дугу, ніжки, хребетний отвір та типові для цієї кістки відростки: суглобові, остистий та поперечні.
Перший та другий шийні хребці – атлант (СI) та епістрофей, або аксіс (СII), – з'єднують хребет з черепом і утворюють атлантоаксіально-потиличний комплекс. У хребця СI немає тіла, але є передня та задня дуги, що обмежують просвіт хребетного каналу.