Найбільшого поширення набуло таке визначення: перший цикл – 1803–1847 роки, другий – 1847–1891, третій – 1891–1934, четвертий – 1934–1978. Зараз триває п'ятий цикл, який почався орієнтовно 1978 року і має, за прогнозами, закінчитися 2022 року.
Н. Д. Кондратьєв вивів чотири «емпіричні правильності» великих циклів.
Цикли Кондратьєва (К-цикли або К-хвилі) – періодичні цикли тривалістю 45-60 років, що відображають закономірно змінюють один одного періоди підйому та спаду світової економічної системи.
Довгі хвилі Кондратьєва – Умовна назва довгострокових циклів розвитку сучасної світової економіки. Призначені для відстеження періодичності підйомів та спадів, тривалість яких становить 40-60 років. Друга назва цієї теорії – цикли Кондратьєва, або К-цикли.