Для стрільби з СВД застосовуються гвинтівкові патрони 7,62×54 мм R зі звичайними, трасуючими та бронебійно-запальними кулями, снайперські патрони 7Н1, снайперські бронебійні 7Н14; може також стріляти патронами з експансивними кулями JHP та JSP. Вогонь із СВД ведеться одиночними пострілами.
Найчастіше у подібних гвинтівках використовуються патрони калібру 12,7 мм (12,7×99 мм НАТО і радянський/російський 12,7×108 мм), запозичені у великокаліберних кулеметів, запасу енергії яких вистачає для пробивання штатних військових засобів захисту на всій дальності польоту кулі.
Призначена для поразки цілей снайперським вогнем в умовах, що вимагають ведення безшумної та безполум'яної стрілянини.