1264 рік. Італійський мандрівник Марко Поло, який проїжджав територією сучасного Азербайджану, повідомив, що місцеві жителі збирали нафту, що просочувалася із землі. Приблизно в цей же час відзначено початок торгівлі нафтою. Приблизно 1500 рік.
Перший у світі видобуток нафти з бурової свердловини відбувся 1846 року на Бібі-Ейбатському родовищі поблизу Баку.
Саме в Китаї в 4 столітті нашої ери вперше пробурили нафтову свердловину, використовуючи порожнисті стовбури бамбука. Нафту використовували як паливо – її палили, щоб закип’ятити соляний розчин із природних джерел, випарувати воду і добути таким чином сіль. Найглибші свердловини сягали 240 метрів.
Близько 300 млн років тому мертві органічні матеріали, як-от зоопланктон і водорості, накопичувалися на дні морів і океанів, де не могли розкладатися. Органіка перетворилася на кероген, який згодом за високої температури і тиску став нафтою.