Середня ємність легкого дорослого чоловіка може становити до 6 літрів повітря, зазвичай 3-4 л., але невелика частина цього обсягу використовується при нормальному диханні.
Таким чином, середня життєва ємність легень дорослу людину — близько 3500 см³. У спортсменів вона більше зазвичай на 1000 -1500 см ³, а у плавців може досягати 6200 см ³. При великій життєвій ємності легені краще вентилюються і організм отримує більше кисню.
Життєва ємність легень дозволяє побічно оцінити величину площі дихальної поверхні легень. Середні показники ЖЕЛ у чоловіків складають 4000 мл, у жінок – 3200 мл.
Спірометром у медицині називають прилад, за допомогою якого вимірюється обсяг легень. Це робиться за допомогою виміру повітряної маси, що вийшла з легень після максимально можливого видиху. У свою чергу, видих проводиться після найбільшого вдиху.