За традицією так називають авіаносець водотоннажністю близько 30 000-50 000 тонн, з ядерною або неядерною силовою установкою, який, як і суперавіаносці, здатний приймати літаки горизонтального зльоту та посадки.
Зі скороченням числа членів екіпажу, експлуатація авіаносця має обійтися США на 4 млрд дол. дешевше, ніж його попередника. Запланований термін служби «Джеральда Форда» теж 50 років, вартість будівництва трьох авіаносців нового класу складе приблизно 42 млрд дол.
Його давня назва – Фош. Довжина корабля – 265 метрів. Сан-Паоло може вмістити понад 1500 осіб, включаючи льотний екіпаж, та понад 30 літаків. Ще перебуваючи у складі ВМС Франції, авіаносець брав участь у бойових діях у Боснії, Перській затоці, Лівані та ін.